第五章 虚幻的圣骑士 Paladiness Of Mirage

　　1温暖湿润的风朝古城的脸颊吹来。浓密的生命气息充斥于大气。树木与草；青苔与香菇；积得厚厚的落叶，以及在底下繁殖的微生物；还有野兽──这是丛林的气味。古城在如此强烈的气味中醒来。眼底下可见混浊的水面。他似乎是被突出于岸边的树枝勾住，还失去了意识。沼泽边有开阔的空地。眼熟的地形。恩莱岛的地下迷宫，第二阶层──优乃被破兽袭击，琉威等人也惨遭毒手的地方，同时还是古城被雪菜捅伤的地方。他好像又被带回迷宫内最后来过的地方了。古城在心里发牢骚：这算强制记录点吗？掌握状况以后，古城最先想起了祸子把昏迷的雪菜带走时那张耀武扬威的脸。他设法克制住差点气得爆发的魔力，并且反覆深呼吸。虽然焦躁并不是这样就能平复，但至少冷静一点了。古城要是放任情绪在这里发飙，大概也只会让祸子更加愉悦。古城勉强没有失去理性，是因为他笃定雪菜不会遭受危险。假如对方打算伤害雪菜，就不必大费周章地让人昏迷再把她带走。祸子随时都能杀雪菜才对。虽然不清楚原因，不过祸子似乎有她不能伤雪菜的理由。古城沿著不稳定的树枝设法爬下地面。树皮的触感还有令人不快的湿气，都与现实毫无分别，逼真得吓人。这大概就是浅葱谈到的奈米式神的效果。即使脑子里明白是虚拟世界【人造物】，要完全与传达到肉体的感觉切割开来仍有困难。看来要澈底脱离这个世界，就只有设法处理祸子提到的创造主一途。「──可终于找到你了，晓古城。」当古城靠著树干思考这些时，忽然间就被人叫了名字。雫梨拨开茂密的树枝出现了。她身上穿戴著平时那件长大衣与头巾，右手则握有纳于剑鞘的长剑。「卡思子……」「香菅谷雫梨‧卡思缇艾拉！」雫梨一丝不苟地纠正古城，还露出了安心的神情。「看来你也被带回恩莱岛了呢。」「是啊……受不了，那个臭教官到底在想什么……！」理应暂忘的怒火复燃，使得古城咬牙作响，并且用力折断了眼前的树枝。既然已经晓得这些都是假的东西，就算破坏自然环境也没人会抱怨。「幸好记忆没有被剥夺呢。」尽管雫梨的眼神变得有些傻眼，还是严肃地对古城说道。她说的确实有理，古城等人的记忆即使遭到剥夺也不奇怪。在那种情况下，他们应该就得从这个强制记录点重新度过在恩莱岛的生活了。对真贺斋祸子来说，显然是那样比较方便。这就表示即使她想那样做也办不到。「或许是丽迪安洒出的奇怪烟雾造成的。」「烟雾？」古城的嘀咕缺乏根据，雫梨就用怀疑的目光看了过来。可是，古城不觉得在当时的急迫情况下，浅葱和丽迪安洒出的烟会是寻常烟幕。反而要想成某种因应奈米式神的对策才自然。「说不定类似于奈米式神用的疫苗吧。可以让我们入侵结界，却不会受到窜改记忆或能力限制之类的负面影响，大概有那种效果。」「她做了那么高竿的东西？在那么短的时间内？」「哎，没有啦，浅葱这次好像也费了不少工夫就是了。」「费工夫……」雫梨目瞪口呆。古城可以理解她难以置信的心情。不过，古城想不出祸子会有其他不窜改记忆的理由。「唉，也可以想成是那个臭教官一时兴起的决定啦。」古城板著脸说道。对方不无可能是因为嫌麻烦，才没有剥夺他们的记忆。以机率而言，或许这种可能性比较高。「臭教官……我们几个，之前都被她骗了呢……」雫梨听了古城的咒骂，便咬住嘴唇垂下目光。遭到相信的人背叛，这样的事实应该仍让她感到牵挂。雫梨本性善良，对来自他人的这种恶意就显得脆弱。古城把手放到了这样的雫梨头上。他隔著头巾使劲抚摸她的头发。「别在意臭教官的事。被骗并不是你的错。」「请、请你不要这么亲昵地摸我的头！我又没有觉得沮丧！」雫梨大概有被安慰的自觉吧。她的脸从脸颊红到耳朵，还粗鲁地摇头。即使如此，她并没有拨掉古城摸头的手。「那就好。幸亏如此才省事。」古城看似放心地点头，然后收敛表情。雫梨敏感地察觉到他散发出来的攻击性气息，便不悦地蹙了眉。「省事……古城，你打算做什么？」「我对臭教官也有讲过吧。就是打倒恩莱岛的什么创造主，解放这座岛的居民啊。何况姬柊也让我担心，还要救宫住与天濑才行。」「恩莱岛的……创造主……」雫梨犹豫似的欲言又止。并非对自己的念头没把握，而是在迟疑要不要说出口的那种气氛。「卡思子，你知道什么吗？」「我对创造主的身分心里有数。」被叫成卡思子的雫梨都没有抱怨，还用疑似想不开的语气嘀咕。「真的吗……？是谁？」「圣团的最后一名修女骑士──香菅谷诗奈子。她是我的救命恩人，也是『炎喰蛇』原本的主人。」「『香菅谷』诗奈子……？」她说出的姓名让古城有些疑惑了。姓香菅谷的圣团关系者。然而雫梨在古城面前是第一次提到那位女性的名字。仔细想想，古城对她的家庭环境根本一无所知。雫梨似乎察觉古城有疑问，便微微地摇头。「我们并不是亲姊妹，是她把自己的姓氏给了我。她把香菅谷这个姓，给了连父母长相都不认得，还身为鬼族孤儿的我。」这样啊──如此心想的古城默默点头。既然有这层因素，他倒可以理解雫梨以往都不提家人的理由。她对本身姓名感到自豪的理由亦同。「呃……你认为她是恩莱岛的创造主，有什么根据？」古城想问的事情像山一样多，不过他问了感觉最重要的一点。雫梨就像在唤醒自己难过的记忆，紧紧地闭起眼睛。「只是有可能而已。你耳闻过名叫伊鲁瓦斯的城市吗？」「……那是欧洲的『魔族特区』吧。我听说圣团的根据地曾设在那里。」古城只谈到了最低限度的资讯。之所以不提深渊之陷的名号，则是因为他无法判断雫梨是否知道那帮人的存在。雫梨也有可能连伊鲁瓦斯已经灭亡的事都不晓得。但是，古城的这股不安被雫梨的下一句话抹消了。「恩莱岛的居民恐怕大多跟我一样，都是伊鲁瓦斯的生还者。」「生还者？」是的──雫梨点了头。「那一天，我们是在港口等待救难的船只。船是由日系企业安排，有许多日裔学校的学生和家人都聚集在一起，当船总算抵达让大家放心时，从未见过的巨大眷兽由天而降──」「深渊之陷召唤的四圣兽吗……」古城不由自主地露出了苦涩的表情。利用从龙脉吸取的庞大灵力与「魔族特区」居民的魔力所召唤的强大幻兽，其力量甚至凌驾吸血鬼真祖的眷兽。古城实际和四圣兽交手过，十分明白它们有多么恐怖。对于曾身为伊鲁瓦斯居民的雫梨来说，遭遇四圣兽无非是恶梦。「我不记得那之后发生了什么事。」雫梨哀伤zation;地摇头。「不过，万一诗奈子在当时创造了恩莱岛，让居民到那里避难，我会生还这一点就可以得到说明了。」「创造恩莱岛……等等，这种事有可能办到吗？」古城用存疑般的口气问道。要创造结界世界，必须有空间操控魔法的技术与庞大魔力。香菅谷诗奈子身为正规修女骑士，纵使对空间操控魔法有所了解，想来也不会拥有足以构筑恩莱岛的非凡魔力。「诗奈子有办法得到为此所需的魔力。」雫梨说完便看向自己的手边。据说为香菅谷诗奈子托付的长剑正被她握在手里。可以从砍中的对手身上夺取魔力，并且纳为己用的圣团秘迹兵器──「炎喰蛇」。「她用『炎喰蛇』吞噬了四圣兽的魔力……？」「是的……应该没错。」雫梨无助地点了头。如她所说，若是利用四圣兽的魔力，要构筑结界世界便有可能。万一她的假设属实，香菅谷诗奈子等于救了六千名岛民。那对雫梨来说也是好消息才对。然而雫梨的表情并不开朗。假如恩莱岛的创造主真是诗奈子，如今深渊之陷的威胁已去，她为什么不解放岛民──雫梨不懂其中的理由。「除了有火山以外，这座岛的地形跟『伊鲁瓦斯魔族特区』相当类似。为什么之前我连这种事都忘了呢……？」雫梨用迷途孩子般的无依语气嘀咕。「因为有奈米式神的能力吧。那连第四真祖【我】的记忆都能窜改了，普通人类或魔族无法抵抗也是无可奈何啦。」古城打气似的告诉雫梨。粗枝大叶的理论固然缺乏说服力，意外的是雫梨却没有反驳。她彷佛要甩开迷惘地摇了摇头，并且直直望向古城。「在第七阶层。」「……咦？」古城跟不上跳太远的话题，就一脸困惑地回望雫梨。「明明在这座岛上，却没有任何人能进去的地方，同时也是恩莱岛中最为强大的魔力聚集之处。假如诗奈子真的在岛上，就是那里了。」「这样啊……迷宫的最深处吗……！」古城的眼神无自觉地变得锐利。虽然并没有确切证据，但他直觉认为雫梨的推理是正确的。据说以往从来没有人到达过的迷宫第七阶层，对恩莱岛的创造主而言是绝佳的藏身之处。或许迷宫的存在并不是为了封锁住破兽，而是用来保护创造主。「看来我猜想创造主在第七阶层是正确的呢。」雫梨苦笑似的嘀咕并且拔剑。古城晚了一拍也跟著警觉。从在白天也一样昏暗的丛林中，有黑影纷纷爬了出来。差不多已经让人见怪不怪的成群恶灵。「说什么都不想让我们接近第七阶层吗？」前所未见的恶灵大军，让古城冒出乾笑声。巧得不可能当成偶然的时间点。祸子在操控那些怪物已是不争的事实。不知道对方是无论如何都不想让古城等人接近迷宫最底层，或者单纯为了骚扰──不管原因为何，古城他们就只有强行突破一途。「卡思子，你让开。我来解决它们。」从古城全身幽幽地涌现了魔力。既然祸子有意如此，古城也没有手下留情的道理。哪怕有再多的恶灵扑来，一口气用眷兽铲除就对了。虽然被「雪霞狼」刺穿的伤口并没有完全痊愈，不过奈米式神的妨碍已经消失了。古城有体会到自己能唤出眷兽的手感。雫梨似乎是慑于古城的魔力，便后退一步。古城将右臂举到头顶，格外浓密的魔力从中释出。那股魔力化为深红雾气，逐渐编织出巨大眷兽的身影。随后，在丛林深处迸出了小小的火花。「──古城！」想出声警告的雫梨赶不及。超越音速射来的狙击步枪弹精准地穿过林间空隙，准确地射穿了分神要对付恶灵的古城的心脏。2雪菜从椅子上醒过来。好似为女王量身打造的豪华古董椅；以红色天鹅绒面料包覆全身的扶手椅。有淡淡的光芒照在令人联想到礼拜堂的宽广室内。雪菜被安排坐在那间大厅的中央。她没有受到束缚，衣服不显凌乱，脚下摆著她的银色长枪，真贺斋祸子出掌造成的伤害亦未留在身上。抚拭不去的落败感除外。拱形的挑高天花板；被精致浮雕包围的墙壁。庄严的管风琴音色优美地回响于石砌建筑物当中。除了雪菜，礼拜堂里只有一个人。演奏著管风琴，身穿燕尾服的少年。与同龄少女相仿的瘦弱体型；摇曳如火的金发；白皙肌肤。对方跟「那个女孩」好像──雪菜如此认为。雪菜并不觉得自己对少年看得出神的时间有多长，但演奏似乎不知不觉地就结束了。少年演奏完最后一个小节以后，便回头面向雪菜。「你醒了啊，姬柊雪菜。」少年闭著眼睛微笑并向她搭话。霎时间，雪菜蹦也似的从椅子上起身，还拿起脚下的长枪摆出了架势。恐惧使她全身冷透，不鼓足气力甚至站不起来。雪菜并没有被少年威吓，他只是在微笑而已。好比强大的兵器光凭存在感就能令人生畏，他所潜藏的力量让雪菜本能性地感受到危机。「你是……什么人？」雪菜拚命克制住颤抖的声音问道。冰冷汗珠流过颈根。「TheBlood……吸血王便是我的名号。虽然王是自称的。」少年说著就自嘲似的摇了头。雪菜对他的反应产生了疑惑。自称吸血王的他恐怕是吸血鬼。可是，凭雪菜身为剑巫的眼光也摸不透他的底蕴。和这名少年有著相同气质的人物，雪菜只认识两位。一位是「混沌皇女【ChaosBride】」嘉妲‧库寇坎。另一位则是晓古城。「这里是我们称作迷宫【Carceri】的地下迷宫最底层，恩莱岛的中枢地带。原本我并没有安排要招待你，不过中间出了差错，请容我为此赔罪。」少年用温和的语气告诉雪菜。他的道歉看起来不像徒具表面的演技，对雪菜的礼貌态度也为他的发言做了背书。「『逢魔魔女』说的委托人就是你，对不对？」雪菜放下举著的长枪问道。他对少年的畏惧并没有冲淡，但至少已经恢复冷静，觉得自己以兵器相向有违礼数了。「实在聪明。」少年坦率地说出了赞美之词。「是的。我就是真贺斋祸子的雇主【t】。我给她的报酬是奈米自动机械的一部分技术，以及时间操控术式的魔导书。」「时间操控术式……！」雪菜的表情因为惊讶而僵凝。操控时光流逝的魔法是难度更胜于空间操控的超高端魔法。就雪菜所知，能完全驾驭那种魔法的只有「寂静破除者【PaperNoise】」闲古咏。假如真贺斋祸子有本事操控时间，就等于她的实力足以匹敌狮子王机关的「三圣」。流逝于恩莱岛的时光会出现扭曲，恐怕就是她的力量所致。「我赋予『逢魔魔女』的力量，并没有那么方便喔。」少年就像在关心战栗的雪菜，还笑著对她补充了一句。「在恩莱岛那种能将感官认知直接化为现实的世界当中，要把短短几小时拉长为几个月应该还办得到，不过她在现实世界能影响到的，顶多只有自身意识与肉体吧。哎，以我委托的工作来看，代价应该是妥当的。」

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